I cannot redefine humanity alone.

Der Zeitraum von 1936 bis 1939 gehört in Spanien ganz dem Bürgerkrieg. In diesen drei Jahren starben etwa 500.000 Menschen, rund 150.000 davon durch Repression und Erschießungen hinter den Fronten. Mehr als 400.000 gingen ins Exil. Auch Aragón war stark betroffen: In der Provinz Zaragoza wurden mehrere Tausend Menschen hingerichtet, auf dem Friedhof von Torrero liegen über 3.500 dokumentierte Opfer in Massengräbern. Orte wie Belchite erinnern bis heute an die Zerstörungen der Jahre 1937 und 1938, als die Region Frontgebiet war.

Nach dem Krieg folgten 36 Jahre Diktatur unter Franco von 1939 bis 1975. In den ersten Nachkriegsjahren gab es Zehntausende politische Gefangene, und Hinrichtungen fanden noch bis in die frühen 1950er-Jahre statt. Der Übergang zur heutigen Ordnung begann erst 1975 mit dem Tod Francos. König Juan Carlos I. stand von 1975 bis 2014 an der Spitze des Staates und begleitete den Wandel zur Demokratie. Die Verfassung gilt seit 1978 – das demokratische Spanien ist also erst rund 45 Jahre alt.

Als 1939 der Zweite Weltkrieg begann, war Spanien ausgeblutet und wirtschaftlich am Ende. Deshalb nahm das Land nicht aktiv am Weltkrieg teil und blieb offiziell neutral, später „nicht kriegführend“. Es gab keine Frontkämpfe auf spanischem Boden. Ganz unbeteiligt war Spanien jedoch nicht: Etwa 47.000 Freiwillige der sogenannten Blauen Division kämpften an der Ostfront für Deutschland, und wichtige Rohstoffe wie Wolfram wurden geliefert. Gleichzeitig wurde das Land zu einem Flucht- und Durchgangsraum für Tausende Menschen über die Pyrenäen.

Darum ist im kollektiven Gedächtnis vieler Spanier nicht der Zweite Weltkrieg das prägende Ereignis, sondern der Bürgerkrieg. Die Erinnerung richtet sich stärker auf die Jahre 1936 bis 1939, weil sie das Land unmittelbarer getroffen haben. Was man heute in Städten wie Zaragoza sieht – Arbeit, Leben auf den Straßen, offene Plätze – ist das Ergebnis eines jungen Gleichgewichts, das aus dieser Geschichte hervorgegangen ist.